Neptun a fost identificat ca planeta pentru prima data de catre
astronomul german Johann Gottfrie Galle in 1846. Neptun este a patra
planeta giganta gazoasa. Este putin mai mica decat Uranus. Face o
miscare de spin la 16 ore. Temperatura la suprafata planetei este de
aproximativ -218° C.
Planeta indepartata
Neptun
este a 8-a planeta de la Soare, se gaseste la peste 4500 milioane de km
de acesta. Este atat de indepartata de Soare, incat traseul sau orbital
dureaza aproape 165 de ani.
Neptun nu poate fi vazut cu ochiul liber, iar
cu binoclul apare doar ca o stea. Chiar si prin telescoapele performante
se vede doar un cerc albastrui.
Fara forma
Deoarece este atat de departe de Pamant, astronomii, pana nu demult,
n-au putut sa vada planeta Neptun in detaliu. Ei sustineau ca Neptun
este o planeta mohorata. Oricum, camerele de pe Voyager 2 au demonstrat
ca este similara cu celelalte planete gigante gazoase. De exemplu,
suprafata planetei este bantuita de furtuni violente.
Pete intunecate
S-au dezvoltat cateva pete intunecate pe Neptun. Cea mai mare, cam de
marimea Pamantului, numita Marea Pata Intunecata, comparabila cu o
furtuna uriasa, ca Marea Pata Rosie de pe Jupiter.
Marea Pata Intunecata a fost vazuta pentru
prima data in 1989 de sonda Voyeger 2. In anii 1990 insa, Telescopul
Spatial Hubble nu a gasit-o. Nimeni nu cunoaste motivul disparitiei
Marii Pete Intunecate si nici daca va reaparea.
Planeta albastra
Infatisarea albastruie a planetei Neptun este data de gazul metan din
atmosfera sa, gaz de culoare albastra. Atmosfera ei contine de asemenea
hidrogen, heliu si apa.
Se crede ca Neptun, sub atmosfera gazoasa,
densa de nori, ar fi constituit dintr-un amestec de roca topita, apa,
amoniac lichid si metan.
Suprafata furtunoasa
Manunchiuri lungi de nori inconjoara planeta Neptun. Sunt suprafete
de cele mai rapide vanturi observate in Sistemul Solar. Langa Marea Pata
Intunecata vanturile sufla cu viteze mai mari de 2000 km/h.
O data la 10 ore se ridica un nor. Acestui nor,
cercetatorii i-au numele de Scuter deoarece traverseaza planeta atat de
repede.
Satelitii lui Neptun
Neptun are 8 sateliti naturali. Cei mai mari sunt Triton si Nereid.
Triton, descoperit in 1846, este cel mai mare
chiar decat planeta Pluto, avand diametrul de 2705 km. Spre deosebire de
alti sateliti, acesta are o miscare orbitala opusa miscarii de spin a
planetei Neptun.
Cea mai mare parte a surafetei lui Triton este
neteda si stralucitoare. Prezinta pe alocuri umbre intunecate, iar in
jurul polului sudic gheata roz. Are o atmosfera subtire.
Nereid a fost descoperit in 1949, iar diametrul sau nu depaseste 320 km.
In zborul din 1989 sonda spatiala Voyeger 2 a descoperit inca sase sateliti.
Aproape toate cunostintele noastre despre Neptun au fost furnizate de zborul sondei spatiale Voyeger 2 din anul 1989.